图片说明：业余天文爱好者11月1日拍摄的照片（左）；照片显示“霍尔姆斯”的彗发由中心一层层尘埃物质和一条模糊的彗尾构成。哈勃天文望远镜11月4日拍摄到的照片（右）对“霍尔姆斯”彗星做了更为细致描写。这幅照片显示尘埃物质以水平偏转方向形成的蝴蝶结造型。

这颗突然增亮的彗星——17P/荷玛彗星是一颗短周期彗星，它绕太阳公转一圈仅需6.88年，过去它非常暗，别说肉眼看不见，就是望远镜也看不到它，只有使用专业设备在长时间曝光的情况下才能拍到它的“倩影”。

据《中国日报》报道，上月底“霍尔姆斯”（又译为荷玛彗星）彗星突然爆发，亮度增加了近百万倍。如今，这颗彗星亮度虽然变暗，但不断膨胀的“身体”让其体积超过了太阳。

太阳是太阳系中质量最大的天体，而相对渺小的“霍尔姆斯”彗星由于大爆发后不断释放气体和尘埃物质，使得其彗发（星云状的发光云体）已超过太阳的直径。夏威夷大学天文学家介绍说：“‘霍尔姆斯’如今已是太阳系中最大的单一物体。”

据夏威夷大学天文学家雷切尔·史蒂文森等人的测算，截至11月9日，“霍尔姆斯”的彗发直径达到869,900英里（140万公里），而太阳的直径约为864,900英里（139.2万公里）。

虽然“霍尔姆斯”在大爆发后，已开始变暗，但现在肉眼还可以依稀看到它的形状：黄昏后变成一个模糊的小点，高高挂在天空。这颗彗星从市区看有些模糊，不过换成是乡村则变得异常醒目。美国宇航局太空网天空观察栏目作者乔·拉奥说：“如今，在茫茫夜空中，它看上去是非常醒目的圆形云朵。”

据专业天文网站“太空气象”称，11月19日，“霍尔姆斯”的彗发将呈现透明状，届时将上演独一无二的天文奇观：“这颗彗星将从英仙座最亮的恒星‘天船三’身边滑过，像被吞噬似的，这绝对是不可错过的一幕。”