无须再去想象3．8亿年前树木的样子，因为它的原貌已经再现眼前。据路透社18日报道，美国科学家利用几块远古树木化石，拼凑出地球上最古老的 树木模型（上图）。

    1870年化石首次亮相

    路透社报道说，这一发现出自美国纽约州立博物馆古生物学家琳达·范阿勒·赫恩尼克与同事弗兰克·曼诺利尼之手。

    他们说，这种地球上最古老树木名叫“瓦蒂萨”树，距今已有3．8亿年。1870年，在纽约州吉尔博阿市的一处采石场，工人在爆破作业时发现一块“瓦蒂萨”树化石，也是这种树木化石首次亮相。2004年，赫恩尼克和曼诺利尼在吉尔博阿附近发现一块完整的树冠化石和部分树桩化石。一年后，他们又在同一地点找到一块长8.5米的树干化石。而这些化石全部属于“瓦蒂萨”树种。

    它的树干也能进行光合作用

    由于赫恩尼克和曼诺利尼发现的两块“瓦蒂萨”树化石更为完整，足以使他们呈现出“瓦蒂萨”树的原貌，给揭开这个已经延续一百多年的古树之谜带来希望。

    他们将这些化石拼凑起来，成功再现“瓦蒂萨”树的完整形态。它高30英尺（约9.14米），外形与现代的棕榈树极为相似。这一发现意义重大。因为“瓦蒂萨”树生长在3．8亿年前的中泥盆世，比古羊齿的出现早2300万年。

    赫恩尼克说，“瓦蒂萨”树已经初具现代树的形态———据科学家们估计，“瓦蒂萨”树能长到至少8至15米高，树干长而有凸起，顶部长有树枝和树叶。每棵树能长出200多根枝条，形状如同皇冠。但其树干是软的，这是因为“瓦蒂萨”树的树干和树叶都要进行光合作用。此外，它的树叶呈刷子形，而非现代树木的片状树叶。它属于蕨类，与藻类和真菌类植物一样采用孢子繁殖方式。

    对地球演变产生巨大作用

    赫恩尼克和曼诺利尼认为，“瓦蒂萨”树对原始地球气候环境的演变发挥了巨大作用。他们认为，“瓦蒂萨”森林出现在3.8亿年前，消亡于1.4亿年前，整整称霸地球2.4亿年。这首先使地球地貌发生了本质性的变化。由于“瓦蒂萨”森林称霸陆地，地球地貌开始呈现勃勃生机。

    其次是地球的大气组成发生了本质变化。“瓦蒂萨”森林的出现甚至改变了地球的大气组成成分。“瓦蒂萨”森林出现的时代，地球大气中二氧化碳的含量过高，并不适合高级植物和地球生命的生存，而“瓦蒂萨”森林吸入大量的二氧化碳，同时释放出大量的氧气。不过，“瓦蒂萨”森林此举形同“自杀”———随着地球大气中二氧化碳含量的急骤下降，“瓦蒂萨”森林开始走向消亡，这就为更高级的阔叶林的生长腾出了空间。

    此外，在“瓦蒂萨”森林称霸地球的2.4亿年间，大量掉落腐败的枝干叶为原始的节肢动物提供了丰富的营养，也为高级动物的出现打下了基础。